juan manuel benítez

De pequeño me enseñaron que uno no se gasta lo que no tiene. Ahora de mayor no paso apuros, aunque sé que nunca me haré rico. Para eso, dicen, tendría que arriesgar, pedir prestado e invertir. No sería una buena decisión, sabiendo que yo pierdo hasta jugando al Monopoly. 

Mejores dotes le deseo al presidente, que presentó un presupuesto preliminar para el próximo año fiscal que bate todo los récords de deuda y que podría condenar a este país a la ruina. O no.

No pretendo quitarle el puesto a mi colega Xavier Serbia, que de finanzas sabe algo más que yo, pero según opinan economistas respetados la única manera de salir del hoyo es seguir jugando a la ruleta con dinero prestado. Y no en pequeñas cantidades.

La cifra del gasto marea, y lleva adosados tantos ceros que les confieso no saber leerla. Si nadie quiere contratar, invertir o arriesgar, dicen los expertos, al gobierno parece no quedarle otra que gastar lo que no tiene.

La práctica no se la inventó Obama. George W. Bush no sólo rompió la alcancía estadounidense, sino que comenzó a importarlas de China, cada vez más grandes, para financiar dudosas políticas que desembocaron en la mayor crisis económica y  fiscal de los últimos tiempos. El déficit se volvió apabullante.

Todo esto, según le recordaba Obama a los republicanos durante su discurso del Estado de la Nación, “resultado de no pagar por dos guerras, dos recortes de impuestos y un caro programa de medicinas recetadas”.

Un año después de perder la Casa Blanca, los republicanos acusan al presidente de irresponsabilidad fiscal.  Quieren que rebaje los impuestos y que equilibre el presupuesto; “voy a tener que echarle un vistazo a sus matemáticas”, les respondía Obama en una genial sesión de preguntas y respuestas el pasado viernes, inédita a este lado del Atlántico, y más propia del Parlamento Británico.

Y mientras tanto, los miembros de su propio partido salen corriendo, temerosos de perder una mayoría en Washington que nunca aprovecharon. Dejan sólo al presidente ante la mesa de apuestas. Esperemos que salga su número porque se está jugando nuestro dinero, y el de nuestros hijos y nietos.

Su candidatura transportó a muchos a un lugar de fantasía donde todo era posible; pero Barack Obama no es mago, Washington no tiene nada que ver con la Ciudad Esmeralda, y Estados Unidos está bien lejos del país de Oz. Y justo un año después de que tomara posesión de su cargo, las políticas del presidente Obama nos recuerdan que seguimos viviendo en Kansas.

Quizá las buenas intenciones se estrellaron contra el sólido muro de la realidad. Si bien George W. Bush abandonó la Casa Blanca hace doce meses, las dos guerras que comenzó continúan en curso, la prisión de Guantánamo sigue abierta, los ataques selectivos de la CIA en diferentes países están más activos que nunca, y la economía estadounidense aún no comienza a generar empleo.

Por más que intente emprender un camino sobre ladrillos dorados, el curso de los acontecimientos continúa obligando al presidente a guiar al país hacia un callejón sin salida.

El último de estos avatares ha sido la catástrofe natural del terremoto en Haití. Ahora mismo estoy viendo por televisión a los marines bajándose del helicóptero en los jardines del Palacio Nacional de Puerto Príncipe. Estados Unidos retoma el control del país. Como si no tuviera bastante con Afganistán e Iraq, Obama emprende la tarea de reconstruir otra nación.

En una semana se presentará ante el país para pronunciar su primer discurso sobre el Estado de la Nación. Lo hará ante congresistas y senadores aún incapaces de ponerle encima de la mesa la reforma del sistema de salud que les pidió hace meses. Lo hará también ante unos ciudadanos que según nos recuerdan todos los días algunos canales de noticias están profundamente enojados.

Le queda el consuelo de la popularidad exterior. Quizá sea el mayor éxito por el momento de su presidencia. Con el Premio Nobel de la Paz bajo el brazo, Obama sigue despetando la simpatía de la comunidad internacional. La marca “Estados Unidos” quedó revalorizada con su elección.

Pero la que votará en noviembre será Dorothy. Su casa se la ha llevado el viento. Y en Kansas ya la han convencido de que todo ha sido un sueño.

Ya cuando creíamos que la Oficina del Censo había cometido un error al desenterrar la palabra en inglés “negro” para incluirla en su pregunta racial, viene un senador mormón de Nevada y nos vuelve a recordar eso que ya sabíamos de antemano: Obama habrá alcanzado la Casa Blanca, pero su América post-racial todavía está por llegar.

No sólo dijo el demócrata Harry Reid en 2008 que el afroamericano Obama podía ganar la elección por ser de piel clara, sino que añadió además que el entonces candidato no hablaba en “dialecto negro”.

“No sé si [Reid] es racista o no, pero sí que fue un comentario ignorante, y básicamente está diciendo que [Obama] no es como el resto de la gente negra”, me dice un buen amigo afroamericano, que en más de una ocasión ha escuchado de boca de gratamente sorprendidos estadounidenses blancos, en tono confesional, eso de “tú no eres como ellos”.

Mientras millones de estadounidenses buscan desesperadamente un empleo, o aguardan una prometida reforma del sistema de salud que no llega, la capital política del país se entretiene en reciclar, una vez más, esta rancia e hipócrita polémica.

Porque mientras Reid decía en voz alta lo que gran parte del país aún susurra, la comunidad afroamericana sostenía que el candidato Obama no era “lo suficientemente negro”, quizá por no responder a la caricatura perpetuada por algunos medios de comunicación que hacen caja glorificando la ignorancia, el machismo y el delito como características intrínsecamente negras.

Si bien la esclavitud y la segregación son aberraciones aún recientes para la corta historia de esta nación, sí va siendo hora de tocar este tema de manera franca y abierta, sin temor a romper las cadenas de lo “políticamente correcto”.

Los estadounidenses agradecerán esta conversación, una vez logren encontrar empleo.

Me entero ahora que mientras me congelaba en las gradas del Capitolio el pasado 20 de enero, junto a cientos de reporteros y camarógrafos de todo el mundo, Barack Obama bajaba las escalinatas para prestar su juramento presidencial temeroso de perder la vida en ese mismo momento, conocedor de una supuesta trama terrorista dispuesta a destrozar su ceremonia de investidura.

Un año más tarde, parece que esa valentía le duró bien poco al autor de “La audacia de la esperanza”.

Si durante la década pasada aprendí a quitarme los zapatos y beberme la botella de agua antes de pasar el control previo al embarque en un avión, ésta comienza con cacheos íntimos –sufrí uno el otro día en el aeropuerto de Lisboa, y no es nada agradable- y escáneres más que reveladores.

La Casa Blanca no habrá aún re-adoptado la expresión “Guerra contra el Terror”, pero sus últimos dictados responden a la misma estrategia del miedo que dominó toda la era Bush.

Como su predecesor, Obama ya publicó su propia lista de países malos. Los habitantes de catorce naciones –entre ellas, Cuba- tendrán que sufrir las consecuencias del último fallido intento de hacer estallar un avión en pleno vuelo, y serán revisados de manera exhaustiva si quieren viajar a Estados Unidos.

Yemen se lleva la peor parte: hasta hace unos días, pocos podían encontrar este país en el mapa. Dicen que allí recibió su entrenamiento el terrorista nigeriano Abdulmutallab, y que se ha convertido en la nueva sede de Al-Qaeda. Parece que suenan tambores de guerra como los previos a las invasiones de Afganistán e Iraq.

Espero que no. Es lo que le pido a los Reyes Magos, aunque me dicen que no existen.

Michael Bloomberg no es que no entienda, es que “no quiere entender”, dice la hasta hoy tímida concejal de El Bronx Annabel Palma. Al Concejo, como a ella, se le quitó la timidez de repente, y parece haber aprendido a decirle NO al Alcalde de Nueva York.

Se refiere Palma al plan de desarrollo comercial de la Armería de Kingsbridge, rechazado por no asegurar empleos con paga superior al salario mínimo; pero bien podría estar hablando de la reciente elección. Porque el espíritu combativo salido de la noche del 3 de noviembre -cuando Bloomerg ganó un tercer mandato con un margen de victoria raquítico- se respiraba en la cámara municipal este lunes. Con un solo voto en contra, el Concejo decidió, por primera vez en ocho años, no dejar que el Alcalde se saliera con la suya.

El Bronx será el condado con la tasa de desempleo más alta de la Ciudad – del 13,4 por ciento- pero eso no quiere decir que se vaya a aprobar a la ligera cualquier proyecto de desarrollo comercial, razona el Concejo. Si la compañía promotora quiere subvención municipal, que prometa salarios de al menos 10 dólares la hora, exigen unos concejales envalentonados.

Por si Bloomberg no había captado el mensaje, un satisfecho Tony Avella se lo recuerda: “ya no vamos a hacer lo que él quiera”.  El dicharachero concejal, autoproclamdo defensor del neoyorquino de a pie, califica el voto sobre Kingsbridge como su mejor regalo de despedida, tras ocho años sirviendo a Queens en el Concejo.

Y mientras tanto Michael Bloomberg se debe estar preguntando si de verdad le merecía la pena gastarse todos esos millones para conseguir este tercer mandato, cuatro años más que no pintan nada fáciles.

Otro que sale de Kingsbridge victorioso es el presidente del Condado de El Bronx, Rubén Díaz Jr., al que muchos señalan como latino más influyente de la Ciudad. Díaz quiere que, cuando se trate de El Bronx, se admita que “nosotros también somos inteligentes”.

Y es que a los ojos de muchos, más de uno llevaba años dejándose tomar por tonto.